聚合物又称塑料,作为机械工程材料使用的塑料称为工程塑料。它是以合成树脂为主要成分,还含有各种增塑剂、稳定剂、抗氧剂、防静电剂、阻燃剂、固化剂、增强料和填充料的有机高分子材料。
聚合物的种类很多,按其特性分为热塑性和热固性两大类。
热塑性聚合物常用的主要有:聚酰胺、聚缩醛、聚乙烯、聚四氟乙烯、聚丙烯、聚胺酯等。它们是具有线形或支链形结构的有机高分子化合物,可以反复受热软化和冷却变硬。热塑性塑料可用注塑、挤塑、吹塑、压延等工艺方法成型。
热固性聚合物常用的主要有酚醛树脂、环氧树脂等。它们在加工过程中加入催化剂或固化剂使之固化,一旦固化完成,它就成为永远不可熔融的固体材料。热固性聚合物可用压塑、层压、浇铸等方法成型。
常用塑料制作轴承、导轨、活塞环等摩擦副零件,例如水泵轴承,轧钢机轴承,船尾轴承等,特别是可以用塑料制作无润滑轴承。将聚四氟乙烯片材冲压成唇型密封圈、轴瓦、活塞环和垫片等,成功地应用于带式输送机、打字机、缝纫机、电唱机唱盘、水泵、纺织机械和农业机械等设备上。
聚合物具有质轻、绝缘、减摩、耐磨、自润滑、耐腐蚀、成型工艺简单、生产效率高等特点。和金属材料比较,它们的摩擦学性能对环境温度和湿度敏感、与粘弹性有关的特性显著、机械强度底、弹性模量小,对润滑油的吸附性差。